Počela je s 5000 dolara, pekući muffine u stanu – sada kompaniju prodaje Ferreru za 850 milijuna dolara

Bivša triatlonka gotovo je slučajno pokrenula brend koji se danas prodaje u više od 30.000 trgovina diljem SAD-a, a i nakon velike akvizicije ostat će na čelu kompanije.

Prije 17 godina, dok je kao nutricionistička savjetnica radila s tek desetak klijenata, triatlonka i maratonka Elizabeth Stein počela je promovirati svoj posao dijeleći zdrave muffine nakon utrka.

Taj je sporedni posao ubrzo prerastao u internetsku prodaju mješavina za pečenje, koje je isprva pripremala u svom stanu na Manhattanu. Iz tog skromnog početka nastao je Purely Elizabeth, danas popularan brend s oko 40 vrsta granola, zobenih kaša i žitarica dostupnih u supermarketima i specijaliziranim trgovinama diljem SAD-a.

Sada ta slučajna poduzetnica zaključuje najveći posao svog života. U petak je pristala prodati svoj brzorastući brend, čiji se prihodi u posljednjih 12 mjeseci procjenjuju na 250 milijuna dolara, Ferreru, talijanskom prehrambenom divu koji stoji iza Nutelle, Kelloggovih žitarica i Tic Taca.

“Boj se, ali svejedno to učini”
Iako financijski uvjeti transakcije nisu objavljeni, Forbes procjenjuje da Ferrero za cijelu kompaniju plaća više od 850 milijuna dolara, odnosno više od četiri puta njezine godišnje prodaje. U transakciju je uključen i Steinčin procijenjeni vlasnički udio od dvije trećine kompanije. Akvizicija Purely Elizabeth, brenda koji prema vlastitim podacima prodaje jednu vrećicu granole svakih 0,7 sekundi, jedna je od najvećih transakcija u industriji prirodne hrane posljednjih godina.

Stein (45), kojoj bi nakon plaćanja poreza trebalo ostati oko 400 milijuna dolara, ostat će na poziciji izvršne direktorice. (Stein nije željela komentirati financijske uvjete transakcije.) Time dolazi u poziciju koju uspije dosegnuti vrlo malo osnivača prehrambenih kompanija.

“Zaista se nadam da ovo pokazuje ženama da ne moraju birati između toga da budu vizionarske osnivačice i toga da postanu direktorice velikih kompanija”, kaže Stein, kojoj je ostanak na čelu kompanije bio iznimno važan. “Iako te dvije uloge zahtijevaju različite vještine, moguće je učiti, razvijati se i zadržati svoje mjesto za stolom.” Rijetko se govori o tome koliko je neuobičajeno da žena prikupi značajan kapital, izgradi veliku kompaniju i zadrži vodeću poziciju sve do prodaje.”

“Doista sam ponosna što ovo može biti primjer onoga što žene mogu postići”, dodaje. “Znam što treba zaštititi, gdje imamo prostora za rast i kako brend možemo zadržati bliskim potrošačima.”

Od samog početka Stein se vodila mantrom: “Osjeti strah, ali svejedno to učini.”

Muffini postali hit na utrci
Priča poduzetnice rođene u Philadelphiji počinje u rujnu 2008., kada je tadašnja nutricionistička savjetnica na triatlon u Westchesteru u saveznoj državi New York donijela svježe pečene muffine s borovnicama, obogaćene sastojcima poput kvinoje, chia sjemenki i kokosova šećera.

I prije je redovito sudjelovala na utrkama, nakon kojih bi na svom štandu promovirala privatnu nutricionističku praksu i usluge savjetovanja o prehrani i zdravlju. No ovoga je puta certificirana savjetnica za holističku prehranu, koja je 2007. završila edukaciju na Institute of Integrative Nutrition, sa sobom donijela i muffine.

Pokazalo se da su među potencijalnim klijentima i ostalim natjecateljima muffini bili znatno popularniji od njezinih nutricionističkih usluga.

Godinu dana poslije, 2009., tada 28-godišnja Stein vratila se na istu utrku kako bi prodavala muffine. Interes je bio golem.

U roku od nekoliko mjeseci uzela je 5000 dolara vlastite ušteđevine, kupila sastojke i pokrenula internetsku stranicu za prodaju mješavina za muffine. U to vrijeme čak ni Amazon još nije prodavao hranu putem interneta.

Proizvode je pripremala u svom stanu na Upper West Sideu, očekujući da će ih uglavnom kupovati klijenti njezine nutricionističke prakse kako bi kod kuće mogli pripremati njezine muffine.

No prvog dana poslovanja, zahvaljujući poveznici objavljenoj u tada popularnom newsletteru DailyCandy, u samo tri sata primila je narudžbe vrijedne 10.000 dolara.

Proizvodnja se s vremenom preselila iz njezina stana u malu komercijalnu kuhinju u Pennsylvaniji.

Granolu nikada nije jela, a onda je na njoj izgradila kompaniju
Stein na početku nije imala poslovni plan. Godine 2011. počela je razmišljati kako napuhanu kvinoju iskoristiti u novom proizvodu i gotovo slučajno isprobala recept za granolu.

“Nisam bila osoba koja jede granolu. Zapravo, nikada u životu nisam probala granolu”, kaže Stein.